Projeto Portugal 2020

Código de operação Código que identifica cada projeto efetuado com recurso a fundos europeus.

Data de conclusão

Sumário

Apesar de nos últimos anos a aposta na produção de milho (cultura em que Portugal continua a ser deficitário) ter vindo a crescer, a cultura do milho enfrenta vários desafios relacionados, por um lado, com externalidades como a flutuação internacional do preço desta comodidade (que se encontra em valores historicamente baixos) e, por outro, com os crescentes custos da água associados com a sua captação, transporte e disponibilização. Esta pressão económica tem vindo a levar muitos produtores a optarem por outras culturas em detrimento do milho levando a um decréscimo da área plantada de milho. É essencial promover uma redução dos custos de insumos associados à produção, particularmente os associados com o uso de água de rega, de modo a trazer a cultura de milho de volta à tendência de crescimento verificada em anos recentes. A Agricultura de Conservação (AC) posiciona-se como um dos sistemas mais capazes de dar resposta aos desafios colocados ao desenvolvimento sustentável do regadio na região e, em particular, no que toca à cultura do milho, tornando-a simultaneamente mais competitiva e resiliente às externalidades negativas resultantes da volatilidade dos preços internacionais desta comodidade e do crescente custo da água de rega. O ICAAM-UE desenvolve há várias décadas investigação na área da AC tendo reunido um considerável acervo de conhecimento científico e tecnológico, incluindo a concepção de um sistema composto de sementeira direta, que carece de transferência para o sector. Entre os princípios de AC com mais fácil aplicação na cultura do milho em regadio na região contam-se a cobertura orgânica permanente do solo (e.g. com recurso ao restolho da cultura anterior) e a sementeira direta. A cobertura orgânica permanente do solo contribui de forma imediata para a redução das perdas por evaporação pelo seu efeito de cobertura e capacidade de absorção de água e, a médio-longo prazo, pelo seu efeito no aumento de teor de matéria orgânica do solo. Em conjunto, e considerando todos os efeitos colaterais como p.e. o fomento da biodiversidade do solo (que funciona como um multiplicador de efeito), estes dois contributos concorrem para a redução de perdas de água por evaporação e para o aumento da capacidade de retenção de água do solo diminuindo assim as necessidades de água de rega. O aumento da capacidade de retenção de água do solo permite reduzir consideravelmente os custos associados com água de rega, chegando mesmo a ser reportadas poupanças na ordem dos 30% para cenários de cobertura total do solo (Bot & Benite, 2005). Estes valores variam obviamente com as condições edafoclimáticas e com o tipo de cobertura utilizada mas, admitindo um valor conservador de 20% de redução dos requisitos de água de rega e tomando como referência os valores apresentados para 2017 pelo simulador de tarifário para rega da Empresa de Desenvolvimento e Infra-estruturas do Alqueva (EDIA) para o aproveitamento hidroagrícola de Monte Novo, Bloco 1.1 (Alta Pressão), área equipada de 100 ha e um consumo anual estimado de 600.000 m3 para cultura de milho, as poupanças (mesmo desconsiderando os custos de IVA associados à conservação e exploração) rondam uns consideráveis 9,2 mil EUR ou 92 EUR ha/ano. Por outro lado, a sementeira direta, em associação com a cobertura orgânica permanente do solo permite maximizar os efeitos ao nível da redução de perdas de água por evaporação e da capacidade de retenção de água do solo. Em termos do uso de maquinaria específica, nomeadamente o uso de semeadores de sementeira direta, a sua adopção tem sido restringido principalmente pelos elevados custos do equipamento. Nesse sentido, o ICAAM-UE concebeu um novo equipamento de sementeira direta composto. Este equipamento representa uma adaptação de um sistema inovador de discos duplos (disponível no mercado) a um semeador monogrão, comum na região. O sistema inovador de discos duplos, montado num ângulo de 25º a partir da vertical, permite uma perturbação mínima do solo e uma correta colocação da semente mesmo em diferentes tipos de solo e com níveis de restolho elevados. O semeador monogrão é de considerável mais baixo custo que o semeador original para o qual o sistema de discos foi inicialmente desenhado. Concebido inicialmente para um semeador de fluxo contínuo, o projeto ACUAsave pretende afinar, testar e validar este sistema de sementeira direta em semeadores monogrão comuns no que toca à capacidade de operar nos tipos de solo predominantes do Alentejo e para diferentes quantidades de restolho de modo a poder demonstrá-lo em cenário real a agricultores e empresas prestadoras de serviços do setor. Nesse sentido, pretende-se levar a cabo quatro acções de demonstração no terreno e quatro participações em encontros e feiras do setor, para além da implementação de uma ampla estratégia de divulgação do projeto e publicitação dos seus resultados. O projeto ACUAsave pretende assim contribuir por um lado para a competitividade e resiliência do setor do milho em regadio da região e, por outro, para a valorização económica do conhecimento de I&D desenvolvida ao nível do ICAAM-UE em AC. Para além da redução de custos associada com a água de rega, as reduções de custos associadas com maquinaria, uso mais eficiente de fertilizantes e fitofarmacêuticos, combustíveis, energia e esforço de trabalho traduzir-se-ão, expectavelmente, numa agricultura mais competitiva, com maior retorno para o produtor e mais resiliente a externalidades negativas do setor. Em termos da valorização económica do conhecimento de I&D desenvolvida ao nível do ICAAM-UE em AC, prevê-se que a implementação do projeto ACUAsave desperte o interesse por parte de empresas agrícolas e de prestação de serviço do setor em estabelecer protocolos de cooperação com o ICAAM-UE e em contratualizar, futuramente, serviços de aconselhamento e acompanhamento na conversão de sistemas de gestão convencionais para AC, contribuindo assim de forma significativa para vários dos objetivos subjacentes à Estratégia Regional de Especialização Inteligente.