Project Portugal 2020

Operation code Code that identifies each project carried out using European funding.

Conclusion date

Summary

A produção de leite de ovelha no Alentejo tem vindo a sofrer profundas alterações. A maioria dos queijos de ovelha DOP do Alentejo, nomeadamente os queijos de Serpa, Nisa, Tolosa e Évora, são fabricados com leite de ovelhas das raças Assaf e Lacaune. Estas ovelhas, caracterizadas por elevados níveis produtivos, são criadas em sistemas de produção semi-intensivos a intensivos, com base em concentrados, que aumentam muito os custos alimentares das explorações. Muitas vezes, as ovelhas Assaf alcançam valores de produção de leite de mais de 3,5 L/dia no pico de lactação (Gootwine e Pollott, 2002), exigindo intensa mobilização das suas reservas corporais, o que pode ser parcialmente mitigado pelo consumo de níveis elevados de alimentos concentrados, uma vez que a ingestão de alimentos fibrosos ou erva, mesmo que consistindo principalmente de folhas, apenas suporta as necessidades produtivas de cerca de 2 L de leite por dia (INRA, 2007). Estas condições de produção que poderiam levar a um severo esgotamento das reservas corporais implicam alterações metabólicas e fisiológicas nas ovelhas, causando problemas de saúde e atrasos no ciclo reprodutivo seguinte. Para ovelhas leiteiras de alta produção é desejável uma ovelha que apresente elevada persistência de produção de leite, permitindo uma conversão máxima do alimento em leite durante todo o ano. Pretende-se uma ovelha que atinja uma produção elevada no pico da lactação, mas não tão elevada que precise de ser fortemente complementada nesse período, e que continue a ter níveis de produção elevados ao longo da lactação. Os criadores têm assim todo o interesse em disporem de uma metodologia que permita identificar precocemente (à nascença) os animais geneticamente mais adaptados. Isto significa discriminar os animais com os genótipos com maior probabilidade de, por um lado favorecerem a manutenção das células secretoras mamárias durante mais tempo e com uma elevada taxa de secreção de leite; e por outro, mais favoráveis à manutenção dum estado metabólico e hormonal que favoreça um encaminhamento dos nutrientes para a glândula mamária por mais tempo durante a lactação. Assim, a seleção de animais com base em marcadores moleculares do eixo somatotrófico oferece um enorme potencial para melhorar a produtividade das ovelhas de leite, com implicações diretas sobre a composição do leite, as suas características tecnológicas e o rendimento queijeiro, mas também sobre o desempenho reprodutivo e sanitário dos animais, e os resultados económicos da exploração ao eliminar os custos com a recria de borregas de menor valor genético e com a redução dos custos alimentares dos referidos efetivos durante as suas fases produtivas. O objectivo da presente proposta é encontrar mutações causais (ou polimorfismos de um único nucleótideo - SNPs - em articulação com essas mutações) no eixo somatotrófico ovino, associadas com o tipo de animais referidos acima. Para atingir os objetivos desta operação a equipa de investigação irá realizar o seguinte plano experimental: Baseado nos registos produtivos (contrastes leiteiros anteriores: produção de leite total, duração da lactação, produção média diária de leite), sanitários (mamites, abortos), reprodutivos (data de parto, tipo de parto, intervalo entre partos, número do parto) e genealógicos disponíveis para as 2.300 ovelhas do rebanho da Fertiland, escolher-se-ão 400 ovelhas divididas em dois grupos: as 200 ovelhas melhores produtoras do rebanho (HI - produção total de leite superior a 500 litros por lactação) e 200 ovelhas de produção média (ME - produção total de leite de cerca de 300 L por lactação) que serão genotipadas (tarefa 1). A utilização de animais de dois níveis produtivos distintos é importante para permitir aferir a frequência em que ocorrem genótipos dos SNPs em estudo e se as mesmas se encontram ou não em equilíbrio de Hardy­Weinberg, i. e., se foram alvo de pressão seletiva ou não na população Assaf em estudo. Serão analisados por SNapShot 60 SNPs em 15 genes candidatos do eixo somatotrófico (detalhes na tarefa 1), localizados nos cromossomas ovinos onde previamente foram encontradas associações com a produção de leite e a persistência da lactação na raça Assaf e noutras raças ovinas leiteiras. Serão genotipados os 70 carneiros existentes no rebanho e as 400 ovelhas selecionadas, utilizando o protocolo desenvolvido pelo nosso grupo para genotipagem da cópia GH2-Z do gene da GH da raça ovina Serra da Estrela (Marques et al., 2012). Protocolos semelhantes serão optimizados para os restantes SNPs. O procedimento será otimizado no laboratório da Unidade de Genética e Reprodução (Pólo de Santarém do INIAV). Para levar em consideração o tipo de alimentação praticada ao longo do ano em sistemas produtivos que consideram o pastoreio e os seus efeitos sobre a produção e a qualidade do leite; o metabolismo dos animais; e os custos alimentares associados, a operação incidirá sobre duas épocas de lactação (100 ovelhas de cada grupo de produção HI e ME por temporada). Estas épocas, correspondentes ao fim do inverno/início da primavera e início do outono, foram escolhidas com base na proporção de pastagens/forragens e alimentos concentrados utilizadas na mesma fase da lactação. As ovelhas devem começar a lactação com uma condição corporal (CC) próxima dos 2,5 pontos, para que todas as fêmeas estejam em condições fisiológicas adequadas para suportar os requisitos no início da lactação e expressarem totalmente o seu potencial leiteiro. As ovelhas serão ordenhadas duas vezes por dia. A produção de leite será medida semanalmente e a qualidade será avaliada aos 20, 40, 60, 90, 120, 150, 180 e 210 dias de lactação, pela equipa do INIAV (detalhes na tarefa 2). Nos dias referidos acima serão avaliados os níveis de ureia e o perfil da GH no leite, e os níveis de b-hidroxibutirato, de ácidos gordos não esterificados e de insulina no sangue (ver tarefa 2). O peso e a condição corporal serão avaliados ao parto e a condição corporal nos dias de colheita de amostras. Os dados gerados a partir das tarefa 1 e 2 serão analisados estatisticamente (os modelos a aplicar estão referidos na tarefa 3) de modo a estabelecer associações entre os diversos parâmetros (fenótipos) e os genótipos em estudo. A partir das relações estatísticas estabelecidas, escolher-se-ão os SNPs a integrar num protocolo de genotipagem rápida e fiável a ser disponibilizado aos criadores de ovelhas Assaf que o queiram utilizar na seleção dos seus animais de substituição, e para o qual se pedirá a respectiva patente ao Instituto Nacional da Propriedade Industrial (INPI).